80年代初，“智能楼宇”一词最早出现在美国。华盛顿的智能楼宇机构（IntelligentBuildingInstitution）给出的定义如下：智能楼宇是集成了各种系统的建筑，采用协调的方式有效管理资源，尽可能提高技术性能、提升投资收益、降低运营成本和增强灵活性。

为了实现这一目标，建筑必须具备相关传感能力，以便在必要时获取尽可能多的外部环境信息，通过适当的通信途径将这些数据传送回建筑的“大脑”（可能位于本地或云端），并在“大脑”中利用机器学习算法处理这些信息，最终决定采取相应行动。而这些行动必须通过相同的通信途径传达给各相关系统，以便执行。